Planeten worden mogelijk sneller gevormd dan verwacht

Twintig nabijgelegen protoplanetaire schijven laten allemaal ringen en gaten zien, waaruit kan worden afgeleid dat de vorming van planeten mogelijk veel sneller gaat dan dat wij denken. De ALMA (Atacama Large Millimeter Array) heeft een prachtig beeld gemaakt van twintig protoplanetaire schijfjes waaruit kan worden afgeleid dat grote planeten ter grootte van Saturnus en Neptunus veel eerder worden gevormd dan de huidige theorie aangeeft. Bovendien valt uit deze waarnemingen af te leiden dat deze dan waarschijnlijk aan de buitenkant van het sterrenstelsel moeten zijn gevormd.

De waarnemingen van de ALMA telescoop moeten helpen om een verklaring te vinden voor het feit dat kleine rotsplaneetjes erin slagen om te overleven in de hectiek van de jonge planetaire systemen.

De gangbare modellen over planeetvorming stellen dat de geleidelijke opeenhoping van gas en stof in een protoplanetaire schijf uiteindelijk resulteert in de vorming van een planeet. Zo’n proces neemt naar verwachting vele miljoenen jaren in beslag. En dat zou suggereren dat dergelijke planeten vooral te vinden zijn in oudere, meer volwassen sterrenstelsels.

Vier van de twintig schijven die zijn waargenomen door ALMA zijn echter erg jong. ALMA’s waarnemingen van deze jonge protoplanetaire schijven, waarvan sommige slechts een miljoen jaar oud zijn, laten goed gevormde ringen en openingen zien. En dat zijn juist de visitekaartjes van de planeten die in de heersende theorieën als laatste worden gevormd.