Het eerste molecuul dat na de Oerknal is gevormd eindelijk waargenomen!

Zo’n 13.8 miljard jaar geleden, net na de Oerknal, was alles anders. Toen waren er nog geen zwarte gaten, sterrenstelsel, sterren, planeten en zelfs geen moleculen. Er was alleen tijd, energie en er waren atomaire deeltjes.

Dat bleef zo tot ongeveer 100000 jaar na de Oerknal. Toen is het eerste molecuul ooit ontstaan. En dat eerste molecuul was ooit een heliumhydride-ion (eenvoudigweg HeH+ genoemd). Doordat het Heelal ging afkoelen tot 4000 K konden de ionen die er waren samen met elektronen een ​​neutraal atoom vormen.

Dit heliumhydride komt op Aarde alleen maar voor in het laboratorium. Maar dit is een bijzonder molecuul. Dit molecuul speelde ook een zeer belangrijke rol bij het ontstaan van leven op Aarde. Maar tot nu toe werd heliumhydride nooit echt ontdekt. Tot nu.

Interessant is dat heliumhydride voor het eerst op Aarde werd ontdekt dankzij experiment in 1925 en sindsdien zijn er vele pogingen en experimenten gedaan om de eerste ooit gevormde binding ook daadwerkelijk te vinden in de ruimte. Er werd aangenomen dat heliumhydride overvloedig te vinden zou moeten zijn in planetaire nevels, omdat de temperatuur daar hoog is waardoor ionisatie de vorming van HeH+ als effect heeft.

Het vreemde is dat er de meest bizarre dingen zijn ontdekt in het Heelal. Hoe kan het dan dat de ontdekking van deze stof dan pas nu gedaan is? In dit geval was het echte probleem de atmosfeer van de Aarde. Door waterdamp en door de gasdichtheid in de atmosfeer van de Aarde, verandert het bereik van elektromagnetische golven die HeH+ uitzendt tot ver in het infrarode golflengtegebied. Heliumhydride (HeH+) was dus simpelweg niet op Aarde te detecteren.

Het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) kon observaties maken vanaf een hoogte van 14.000 meter. Daardoor konden de atmosferische met meer dan 85% worden teruggebracht en kon men het bijzondere HeH+ wel vinden. De ontdekking van HeH+ zal helpen om het werkelijke ontstaan ervan te kunnen achterhalen. Zeg maar, de chemische reacties van de vorming en de vernietiging van het molecuul. Dat gaat helpen om meer te weten te komen over het vroege Heelal.