Enorme asteroïde bezoekt vandaag de Aarde

De zomer is het vakantieseizoen en onze Aarde krijgt ook een kosmische vakantieganger. Maar wel een die drie keer zo groot is als een voetbalveld. Waarschijnlijk komt hij vandaag langs. De toerist, een asteroïde met de naam 2009 KV2 zal op een afstand van ongeveer 6,7 miljoen kilometer de Aarde passeren. Dat lijkt heel ver weg, maar eigenlijk is dat voor dit soort grote objecten heel erg dichtbij. En het gebeurt niet dagelijks dat er zo’n enorm gevaarte langs de Aarde raast.

Om de afstand van 2008 KV2 tot de Aarde in perspectief te plaatsen: de Maan staat op ongeveer 388 400 km van ons verwijderd en de asteroïde zal op een 17x grotere afstand weg voorbijkomen.

Wetenschappers ontdekten de asteroïde in 2008 en begonnen meteen te berekenen hoe vaak het in de buurt van de Aarde kwam. Het blijkt dat 2008 KV2 een vrij frequente bezoeker is. Net als de Aarde draait het om de Zon, maar het komt niet altijd zo dicht bij ons als vandaag.

Maar toch, na het bezoek van vandaag, verwacht men dat KV2 ons weer komt bezoeken in 2021 en twee keer in 2022. Dat heeft NASA heel nauwkeurig berekend.

Waarom besteedt NASA nou zoveel aandacht aan deze asteroïde, die tot 330 meter breed kan worden? NASA houdt toezicht op alle bekende near-Earth-objecten (NEO’s) die zich in het gebied tussen 146 miljoen en 195 miljoen km van de Zon begeven. Dat betekent dat een object een NEO is als het binnen de 50 miljoen kilometer van de baan van de Aarde komt.

2008 KV2 passeert met 0,05 astronomische eenheden (AE) van de Aarde. Vanwege dat feit en vanwege de grootte van het object wordt de ruimterots beschouwd als een “potentieel gevaarlijke asteroïde”.

Echter, deze ruimtetoerist blijft niet hangen tijdens zijn reizen. De asteroïde raast de Aarde voorbij met meer dan 40 800 km/h. Het zal zo snel gaan dat het helaas geen tijd heeft om de Asteroïde Dag met ons te vieren op 30 juni.

Tja, misschien blijft 2008 KV2 de volgende keer wat langer rondhangen. En dat is prima natuurlijk. Zolang het maar niet op onze Aarde gaat storten!